‘Het mooiste evenement van Roosendaal’

‘Van ’s ochtends tot ’s avonds word je bezig gehouden met leuke activiteiten’, vertelt Lars Zuijkerbuijk, 15 jaar en winnaar van de Nationale Jeugdronde 2022. In de eerste week van de zomervakantie (regio Zuid) fietsen jongeren zo’n 250 kilometer door West-Brabant en Noord-België. Het populaire fietsevenement is niet meer weg te denken uit de Roosendaalse Wielerzomer.

De Nationale Jeugdronde 2023 vindt dit jaar plaats van 18 juli t/m 23 juli. De fietsvakantie is voor jongens en meisjes tussen de 10 en 14 jaar. Zij rijden dagelijks een etappe en volbrengen onderweg verschillende wedstrijdonderdelen. Denk aan een veldrit door mul zand, een verkeersdoolhof in het Vrouwenhof of hindernisbaan op de Oude Markt.

Lars Zuijkerbuijk kan het levendig navertellen: ‘‘s Ochtends ontmoet de ploeg elkaar bij het Rabobankkantoor vandaaruit fietsen we naar de verzamelplaats bij RKVV Roosendaal om in karavaan naar de SuikerUnie te rijden. Daar kon je spelen op het luchtkussen, werden suikerspinnen uitgedeeld en vond de individuele tijdrit plaats. Bij dat wedstrijdonderdeel fiets je een kilometer lang tegen vijf anderen met als doel zo snel mogelijk over de finish te racen.’

Iedereen doet mee voor de gezelligheid

‘Ik houd heel erg van sporten, bij een bosrit wil ik zo hard mogelijk rijden en kijken of ik op het podium kan komen. Maar je hoeft geen winnaarsmentaliteit te hebben om het naar je zin te hebben tijdens de Nationale Jeugdronde. Je fietst met meer dan 400 kinderen en kent altijd wel iemand. De sfeer is goed, iedereen doet vooral mee voor de gezelligheid. Elke avond is er een prijsuitreiking en vaak ook nog avondprogramma.’

Moeder Ilse is eerder 4 jaar ploegleider geweest bij de National Jeugdronde voor team Rabobank. Zo kwam Lars als zoon van de, inmiddels oud-, werknemer van de bank bij de ploeg terecht. ‘Als ouder is het leuk om te zien hoe de oudere kinderen de jonkies mee op sleeptouw nemen. Voor de 10-jarigen is alles zo’n eerste keer meedoen heel spannend. Tijdens een ploegentijdrit, waarbij het gaat om het resultaat van het hele team, zie je dat de kleintjes echt geholpen worden door de oudere kinderen. De saamhorigheid is heel groot.’

Bijzonder om te winnen

‘De Nationale Jeugdronde is mooiste evenement van Roosendaal’, vertelt Lars Zuijkerbuijk enthousiast. Maar naar die eerste plek heeft hij lang moeten uit kijken. In 2019 behaalde de toen 11-jarige Zuijkerbuijk de tweede plaats. Zijn revanche liet, vanwege Corona, 3 jaar op zich wachten. Gelukkig smaakte die zoet want Zuijkerbuijk werd zowel eerste in het individuele klassement als met zijn ploeg. ‘Ik vond het heel leuk en bijzonder om te winnen.’

Dit jaar is hij met zijn 15 jaar te oud voor de Nationale Jeugdronde. ‘Maar ik ga wel elke dag even kijken om te sfeer te proeven. Dat is meteen een mooi trainingsritje, ik ben nu als Nieuweling van wielerclub Willebrord Wil Vooruit aan het koersen en daarvoor moet ik veel trainen. Ik hoop op een toekomst in het wielrennen, dat is een droom van mij.’